Hayden Whites Aufsätze befassen sich mit dem Problem des wissenschaftlichen Status der Geschichte und ihrem Verhältnis zu Dichtung einerseits und wissenschaftlicher Wahrheit andererseits.
Mit den vier Tropen der Metapher, der Metonymie, der Synekdoche und der Ironie erfasst er systematisch die poetische Logik des historischen Diskurses und bezieht dessen Formen der Darstellung historischen Geschehens auf Grundformen der menschlichen Weltaneignung.